Rencontrez Hiila et Cheempo

Hiila est un chimpanzé adulte vivant dans les forêts de la réserve naturelle communautaire de Dindefelo, dans le sud du Sénégal, où l’équipe de l’Institut Jane Goodall Espagne (IJGE) mène depuis 2009 un programme de recherche et de conservation de la sous-espèce menacée Pan troglodytes verus. Hiila a toujours fait partie des chimpanzés préférés de l’équipe de recherche de l’IJGE sur ce site.

Hiila and CheempoHiila a été le premier chimpanzé de cette région du Sénégal à permettre à certains membres de l’équipe, comme Wandou, Paula ou Amanda, d’apprendre progressivement à connaître sa vie. Un matin, l’équipe de recherche a vu un groupe de chimpanzés en train de manger, mais lorsqu’ils ont détecté la présence de l’équipe, ils se sont lentement retirés. Un mâle s’est arrêté lorsqu’il a atteint le sol et a regardé attentivement un arbre pendant quelques secondes, puis il est reparti. Ce dernier geste du mâle a révélé la position de Hiila, couchée dans un nid dans le même arbre. Hiila tourne légèrement la tête pour regarder de côté l’équipe, puis se réinstalle dans le nid, couchée sur le côté, dos à eux. Après avoir attendu quelques minutes, et comme Hiila était calme, l’équipe s’est déplacée quelques mètres plus loin sur la pente à la recherche d’un meilleur angle de vue. Hiila leur a jeté un nouveau coup d’oeil de côté et s’est à nouveau réorganisée de manière à ce que son dos soit complètement tourné vers la nouvelle position de l’équipe. Amanda et Wandou ont pensé que quelque chose n’allait pas chez Hiila, car elle n’avait jamais eu une réaction aussi étrange auparavant, et elles ont pris les jumelles pour essayer de voir ce qui n’allait pas. Il leur a fallu environ 45 minutes pour comprendre : lorsque Hiila s’est réarrangée, Wandou et Amanda ont vu une petite main, rose et minuscule, s’agripper aux poils du ventre de Hiila. Wandou et Amanda l’ont vu en même temps, et après s’être regardés, ont chuchoté en même temps : “Vous avez vu ça ? L’équipe a décidé de se retirer un peu et de donner à Hiila une certaine marge de manoeuvre. Après un bon moment, Hiila s’est assise et s’est tournée directement vers l’équipe, avec le petit serré contre son ventre, comme pour le montrer, regardant par intermittence son nouveau-né et l’équipe. Le bébé semblait extrêmement fragile, très petit, avec une peau rose, très ridée, et encore un peu violette par endroits. Ses cheveux, encore un peu humides, très noirs et brillants, contrastaient fortement avec le rose de sa peau. Le petit garçon avait les yeux fermés et bâillait, rendant l’équipe encore plus consciente de sa petite taille. Wandou, un homme âgé et peu loquace, a regardé Hiila avec excitation, avec ce regard tendre qu’il pose sur ses jeunes enfants. Puis, un peu gêné par le moment, il sourit timidement et dit en français : “Amanda, écris dans le cahier ! Hiila a eu un bébé ! Il faut que tu écrives beaucoup ! C’est un jour très important !” Cheempo a été né.

Hiila est une mère dévouée et très affectueuse avec son petit. Il aime s’allonger sur le dos sur les jambes de sa mère, tandis qu’elle inspecte son visage avec ses longs doigts, l’essuyant et le touchant très doucement.

Photo crédit: JGI Espagne